20 Monate Wartezeit sind genug. Leon Edwards wird am 13. März in den Käfig steigen. Dabei wird der Engländer nicht gegen Khamzat Chimaev, sondern den kurzfristig eingesprungenen Belal Muhammad das Octagon betreten, um sich seine Titelchance gegen Kamaru Usman zu verdienen. Beide Weltergewichte bestätigten am Donnerstag eine entsprechende Meldung von ESPN.

Für Leon Edwards (18-3) geht es dabei nach fast zwei Jahren endlich mit der Karriere weiter. Der Engländer stand seit Juli 2019 nicht mehr im Käfig. Damals konnte er Ex-Leichtgewichts-Champion Rafael dos Anjos nach Punkten besiegen und seinen bereits achten Sieg in Folge feiern. Seit er 2015 auf Kamaru Usman traf, hat der 29-Jährige nicht mehr verloren. Diese Niederlage würde Edwards gerne ausgleichen.

Allein, ihm fehlt die Gelegenheit dazu. Denn Edwards konnte im vergangenen Jahr gleich mehrfach aufgrund des Coronavirus nicht antreten. Die Fight Night in London, die er im März gegen Ex-Champion Tyron Woodley anführen sollte, war die erste UFC-Veranstaltung, die wegen der Pandemie abgesagt werden musste. Als die UFC drei Monate später dringend einen Ersatz für Gilbert Burns und den Titelkampf bei UFC 251 benötigte, musste Edwards aufgrund mangelnder Trainingsmöglichkeiten in England passen.

Zu guter Letzt erwischte es ihn im Dezember selbst. Erst durch Druck der UFC hatte er einen Kampf gegen Senkrechtstarter Khamzat Chimaev angenommen, doch ein positiver Test bei Edwards verhinderte einen Kampf am 19. Dezember, ein positiver Test bei Chimaev den anschließenden Termin im Januar, der Termin am 13. März musste schließlich aufgrund der Folgeerscheinungen der Infektion bei Chimaev abgesagt werden.

Nun ergreift Belal Muhammad (18-3) seine Chance. Der Amerikaner palästinensischer Herkunft stand erst am vergangenen Wochenende im Käfig und untermauerte mit einem klaren Sieg über Dhiego Lima seine Position in der UFC-Rangliste, die ihn auf Platz 13 führt. Damit sicherte sich der 32-Jährige bereits seinen neunten Erfolg in der UFC und den vierten in Serie.

Muhammad geht in seinen ersten UFC-Hauptkampf und stand zuletzt im Jahr 2016 mehr als drei Runden im Käfig, damals besiegte er den einstigen WSOF-Champion Steve Carl im Kampf um den Titel von Titan FC.

Die UFC kündigte zudem ein Duell im Halbschwergewicht zwischen Misha Cirkunov (15-5) und Ryan Spann (18-6) an. Nachdem Ryan Hall absagen musste, wird noch ein neuer Gegner für Dan Ige gesucht. Mit dem neuen Hauptkampf sieht das Programm für den 13. März nun wie folgt aus:

UFC Fight Night 187
13. März 2021
UFC Apex in Las Vegas, Nevada, USA

Leon Edwards vs. Belal Muhammad
Misha Cirkunov vs. Ryan Spann
Eryk Anders vs. Darren Stewart
Ben Rothwell vs. Philipe Lins
Nasrat Haqparast vs. Don Madge
Davey Grant vs. Jonathan Martinez
Jason Witt vs. Matthew Semelsberger
Jinh Yu Frey vs. Gloria de Paula
Charles Jourdain vs. Steve Garcia
Zubaira Tukhugov vs. Ricardo Ramos
Rani Yahya vs. Ray Rodriguez
Matheus Nicolau vs. Tagir Ulanbekov
Dan Ige vs. TBA